Luciano Pavarotti (Módena, 12 de octubre de 1935 – Módena, 6 de septiembre de 2007) hijo de Adele Ventura, trabajadora en una fábrica cigarrera, y Fernando Pavarotti, panadero de profesión, y tenor de corazón, creció rodeado de la música y pronto supo que la vocación de  su padre era también la suya. Según Luciano, su padre tenía una fina voz de tenor, pero rechazó la posibilidad de dedicarse a la carrera de cantante debido a sus frágiles nervios. La Segunda Guerra Mundial forzó a la familia a salir de la ciudad en 1943, y al año siguiente tuvieron que alquilar una habitación a un granjero en la campiña cercana, donde el joven Luciano desarrolló interés en la agricultura. Aunque el italiano habla con cariño de su infancia, lo cierto es que en aquella época, su familia adolecía de una economía cuanto menos delicada.

Claramente influenciado por su padre, que se preocupó por inculcar los valores musicales en el pequeño, se interesó muy pronto por los tenores populares de la época- Beniamino Gigli, Giovanni Martinelli, Tito Schipa y Enrico Caruso- cuyas grabaciones escuchaba constantemente; sin embargo, el ídolo de Luciano fue el tenor Giuseppe Di Stefano. A “tenor” (nunca mejor dicho) de las posibilidades del chico, de la mano de su padre comenzó su formación vocal, y, junto a él dio sus primeros pasos artísticos ingresando en el coro de una iglesia local. También por esta época asistió a clases de vocalización con el profesor Dondi y su esposa, pero siempre concedió poca importancia a ambos. Tenía 9 años.

Inicios en la música

Junto a su padre había comenzado a conocer el mundo de la música y todo lo que podía ofrecerle, y junto a él vivió también por primera vez la sensación mágica de subir a un escenario y emocionar al público con su voz. Fue durante el Concurso Internacional de Canto en Llangollen (Gales), donde padre e hijo obtuvieron el primer premio del certamen junto a la Coral de Gioachino Rossini.

Luciano en su adolescencia  no estaba interesado única y exclusivamente por la música; el fútbol, como buen italiano, era su otra gran pasión, e incluso soñaba con convertirse en un profesional del balón. Su madre, que temblaba ante la idea de que su pequeño se convirtiera en el cancervero de algún equipo local, insistió para que abandonara la idea de convertirse en portero profesional (para posterior alegría de medio mundo) e ingresara en la Scuola Magistrale y estudiara una profesión que le asegurara, en cierta manera, una futura seguridad económica. De esta manera el mundo jamás conocería el portero que Pavarotti prometía ser, ganando, no obstante, a la postre con el cambio. Luciano se graduaría finalmente como profesor ejerciendo incluso en una escuela primaria durante dos años, pero no conseguía olvidar su música de manera que, abandonado todo, pese a la reticente postura de su padre (habiendo postergado él mismo también su vocación musical por un oficio con el que mantener a la familia) decidió estudiar y dedicarse profesionalmente al bel canto. El acuerdo al que llegó en casa se produjo bajo las siguientes condiciones: Luciano recibiría alojamiento y comida hasta los 30 años; alcanzada esa edad límite, si no había triunfado, debería encontrar un trabajo en el “mundo real” y olvidarse de la música.

Comenzó de esta manera estudiando canto, primero con Arrigo Polo, en Módena, y luego con Ettore Campogalliani, en Mantua. El 29 de abril de 1961, su debut oficial, Pavarotti se presentó al Concurso Internazionale de Opera, de Reggio Emilia; sería la primera vez que interpretaba una ópera completa, nada menos que “La Bohème”, de Verdi, dando vida a su protagonista, Rodolfo. Su éxito fue absoluto y clamoroso, obteniendo Pavarotti el Primer Premio del certamen. A consecuencia de este atronador triunfo se le abrieron las puertas del circuito operístico mundial. Había nacido un mito. 

La consagración y el éxito

Sus primeras apariciones internacionales fueron en Amsterdam, Viena, Zurich y Londres en 1963. En 1965, cantó como Edgardo, de “Lucia di Lammermoor”, en Miami, junto a la conocida soprano Joan Sutherland, en una producción que les llevaría hasta Australia y que marcaría el inicio de lo que sería una brillante historia conjunta. Pero sin duda, el hito de este año fue su debut La Scala, de nuevo en el papel de Rodolfo, el personaje que más alegrías le proporcionaría a lo largo de su carrera. Años después regresaría a Milán para interpretar a personajes como El Duque, de “Rigoletto”, Tebaldo (“I Capuleti e i Montecchi” de Bellini) y Des Grieux (“Manon” de Massenet), o el “Réquiem” de Verdi para celebrar el centenario de Toscanini en 1976. Diez años antes el nombre de Pavarotti ya se ha consolidado internacionalmente en el Convent Garden de Londres, donde le conceden el título de “Rey de la Octava Do”.

En 1967 estrenó en San Francisco y en 1968 en el impresionante Metropolitan Opera House de Nueva York, donde realizó la proeza de cantar nueve do agudos en un aria de “La fille du régiment” (en el personaje de Tonio, de Gatenao Donizzeti) lo que le valdría la portada de la prestigiosa revista Time. En el periódico aludieron a su absolutamente magnífica interpretación y a su indiscutiblemente perfecto “do de pecho” que le costó tener que salir nada menos que 17 veces a escena a recibir la ovación del público. La crítica se había rendido a sus pies.

Amén de su capacidad y expresividad vocal, su actuación escénica también alcanzaba la genialidad, sobre todo en los papeles cómicos, en los que el italiano resultaba especialmente convincente. Con el paso de los años, en la medida que su voz crecía y se oscurecía, fue ampliando su repertorio y a los grandes papeles para tenor lírico agregaría otros más dramáticos como el Radamés de “Aida” o el príncipe Calaf de “Turandot”, culminando en 1992 con Otello, el papel más importante y difícil en la carrera de este inigualable cantante lírico.

Mucho más que un cantante. La popularización de la ópera. Pavarotti & Friends.

Durante la década de los ochenta y a principios de los noventa, Pavarotti se hizo popular en todo el mundo gracias a sus frecuentes y multitudinarios recitales y colaboraciones con estrellas del pop. Él era el primero en concebir la ópera como un espectáculo de masas. Fueron memorables sus actuaciones en el Hyde Park de Londres (donde cantó frente a Carlos y Diana de Gales), el Central Park de Nueva York, en un concierto retransmitido en directo por la televisión a millones de personas en todo el mundo, o bajo la Torre Eiffel de París ante 300.000 entregados seguidores. La transmisión televisiva de 1977 'En vivo desde el Met' situó a Pavarotti ante la mayor audiencia en la historia de las óperas televisadas. El “Big Luciano” se ganó el cariño del gran público a medida que perdía el favor de los círculos minoritarios operísticos.

Las actuaciones junto a sus colegas José Carreras y Plácido Domingo bajo el nombre de “Los tres tenores” marcaron un hito indiscutible en la popularización del género. A partir de los años noventa Pavarotti se implicó activamente con la organización War Child para recaudar fondos para la construcción de un centro de musicoterapia en Mostar. De esta forma, anualmente se organizaron conciertos en su ciudad natal, Módena, bajo el título de “Pavarotti and friends", donde además participaban otras personalidades de la música internacional. Entre la larga lista de compañeros con los que ha trabajado se encuentran, además de los ya mencionados Domingo y Carreras, los de Montserrat Caballé, Kiri Te Kanawa, Renata Scotto, Andrea Bocelli o los directores Claudio Abado, Herbert Von Karajan y Leonard Bernstein, por citar sólo a algunos de los más conocidos.

Su discografía incluye colecciones de arias y recitales, un concierto en vivo en el Carnegie Hall, antologías de canciones napolitanas e italianas y varias interpretaciones junto a cantantes ajenos al bel canto como Sting, Bryan Adams, Caetano Veloso, Celine Dion o el vocalista de los U2, Bono, con los que Pavarotti, además de dejar grabados temas para la historia, ha fraguado una gran amistad. Su disco antológico “Essential Pavarotti” fue el primer disco clásico en mantenerse en el puesto número uno de la lista de ventas inglesas durante cinco semanas. Su último disco, 'Ti adoro' (2003), fue su primera incursión en el repertorio no operístico tras 15 años sin grabar un álbum.

Sin embargo, no todo fueron buenas palabras. En el 2004  su ex manager, Herbert Breslin, y la periodista Anne Midgette publicaron 'El rey y yo', en el que repasan la vida y milagros del tenor sin escatimar chismes ni malicias. Veinte años antes, en 1982, Pavarotti había repasado ya su trayectoria con su autobiografía, 'Mi propia historia', escrita en colaboración con William Wright

Gran aficionado al fútbol (pasión que recordemos le venía desde niño), la pintura y los caballos es padre de cuatro hijas, las tres primeras —Lorenza, Cristina y Giuliana— fruto de su matrimonio con Adua Veroni, y la última, Alice, nacida de su relación con su segunda esposa y ex secretaria Nicoletta Mantovani, con quien se casó en medio de un revuelo mediático.

El tour del adiós

A Pavarotti siempre le costó despedirse de su público. En mayo de 2004, en vísperas de su 70 cumpleaños, el tenor anunció su retirada y el 'Worldwide Farewell Tour':  40 conciertos en todo el mundo, para despedirse y agradecer a sus fieles seguidores su cariño durante tantos años.  Lamentablemente, "El tour del adiós" fue suspendido debido a una intervención en la espalda a principios de 2006 y cuando se preparaba para partir de Nueva York a reanudar su gira mundial de despedida se le descubrió un tumor maligno en el páncreas. Fue operado en un hospital de Nueva York, el 7 de julio de 2006 y todos sus conciertos fueron cancelados debido a su muy delicado estado de salud, causado por una neumonía posterior a su operación. Pese a este retiro, en febrero de 2006 interpretó el aria Nessun dorma, de Turandot, como cierre a la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 en el Estadio Olímpico de Turín. Ese mismo año, y durante los festejos del Día de Moscú, en septiembre, el tenor español José Carreras anunció en rueda de prensa el deseo de Luciano Pavarotti, Plácido Domingo y el suyo propio de hacer una última actuación, una despedida definitiva en la Plaza Roja de la capital rusa, concierto pospuesto por nuevas complicaciones en la salud del italiano y que finalmente jamás llegaría a realizarse.

El principio del fin se anunció el 8 de agosto de 2007, cuando fue hospitalizado a consecuencia de un "estado febril", y de diversas complicaciones respiratorias. Abandonaría la clínica el 25 de agosto. A su salida, mientras se recuperaba de la operación en su casa frente al Adriático, declararía al Corriere della Sera: “Soy optimista y lo seré hasta la muerte". El 6 de septiembre del 2007, falleció en su hogar a causa de cáncer de páncreas.^[.]

La ceremonia fúnebre se llevó a cabo en su ciudad natal estando presentes en ella junto al primer ministro italiano Romano Prodi, el ministro de Cultura Francesco Rutelli, el director de cine italiano Franco Zeffirelli y el ex secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan. También asistió a la ceremonia el líder de U2, Bono, al igual que los cantantes Zucchero Fornaciari y Laura Pausini.

La entrada de la misa estuvo acompañada por la soprano búlgara Raina Kabaivanska, quien cantó el Ave María del Otello de Verdi. Durante el ofertorio, el flautista Andre Griminelli tocó el tema del Orfeo y Euridice, de Gluck. La comunión fue acompañada por la voz de Andrea Bocelli, quien interpretó el Ave verum corpus de Mozart.

El tenor fue sepultado en el cementerio Montale Rangote cerca de su villa, en las afueras de la ciudad, donde están enterrados sus padres y su hijo Riccardo, quien murió poco antes del parto en 2003.